第2章希少性の世界での選択

Third, self-interested behavior can lead to positive social results. For example, when people work hard to make a living, they create economic output. Consumers who are looking for the best deals will encourage businesses to offer goods and services that meet their needs. Adam Smith, writing in The Wealth of Nations, named this property the invisible hand. In describing how consumers and producers interact in a market economy, Smith wrote:

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第三に、自己利益を求める行動は、社会によい結果をもたらしうる。例えば、人々が生計を立てるために懸命に働くと、経済的な生産物が生まれる。最も有利な買い物を求める消費者は、企業に対し、その必要を満たす財・サービスの提供を促す。アダム・スミスは『国富論』で、この性質を「見えざる手」と名付けた。市場経済における消費者と生産者の相互作用について、次のように書いている。

Every individual…generally, indeed, neither intends to promote the public interest, nor knows how much he is promoting it. By preferring the support of domestic to that of foreign industry, he intends only his own security; and by directing that industry in such a manner as its produce may be of the greatest value, he intends only his own gain. And he is in this, as in many other cases, led by an invisible hand to promote an end which was no part of his intention…By pursuing his own interest he frequently promotes that of the society more effectually than when he really intends to promote it.
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各個人は……一般に、実際のところ、公共の利益を促進しようともせず、自分がどれほどそれを促進しているかも知らない。外国の産業より国内の産業を支えることを好むのは、自分の安全だけを意図しているからである。また、その生産物が最大の価値を持つように産業を方向付けるのは、自分の利益だけを意図しているからである。そして、この場合にも、多くのほかの場合と同じく、見えざる手に導かれ、自分がまったく意図していなかった目的を促進する……自分の利益を追求することによって、実際に社会の利益を促進しようとする場合より、しばしば効果的にそれを促進するのである。

The metaphor of the invisible hand suggests the remarkable possibility that broader social good can emerge from selfish individual actions.

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見えざる手という比喩は、利己的な個人の行動から、より広い社会の利益が生まれうるという、注目すべき可能性を示す。

Fourth, even people who focus on their own self-interest in the economic part of their life often set aside their own narrow self-interest in other parts of life. For example, you might focus on your own self-interest when asking your employer for a raise or negotiating to buy a car. Then you might turn around and focus on other people when you volunteer to read stories at the local library, help a friend move to a new apartment, or donate money to a charity. Self-interest is a reasonable starting point for analyzing many economic decisions, without needing to imply that people never do anything that is not in their own immediate self-interest.

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第四に、生活の経済的な部分では自己利益に集中する人でも、ほかの場面では、狭い自己利益を脇に置くことがよくある。例えば、雇用主に昇給を求めたり、自動車購入の交渉をしたりするときは、自分の利益に集中するだろう。その後、地域の図書館で読み聞かせのボランティアをし、友人の引っ越しを手伝い、慈善団体に寄付するときには、他者に心を向けるかもしれない。自己利益は、多くの経済的な意思決定を分析するための妥当な出発点である。だからといって、人々は目先の自己利益にならないことを一切しない、と考える必要はない。

Choices ... to What Degree?選択――どの学位まで進むか

What have we learned? We know that scarcity impacts all the choices we make. An economist might argue that people do not obtain a bachelor’s or master’s degree because they do not have the resources to make those choices or because their incomes are too low and/or the price of these degrees is too high. A bachelor’s or a master’s degree may not be available in their opportunity set.

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ここまで何を学んだだろうか。希少性が、私たちのすべての選択に影響することがわかった。経済学者なら、人々が学士号や修士号を取得しないのは、その選択をするための資源がないから、あるいは所得が低すぎたり、学位取得の価格が高すぎたりするからだと説明するかもしれない。学士号や修士号は、その人の機会集合に含まれていない可能性がある。

The price of these degrees may be too high not only because the actual price, college tuition (and perhaps room and board), is too high. An economist might also say that for many people, the full opportunity cost of a bachelor’s or a master’s degree is too high. For these people, they are unwilling or unable to make the tradeoff of forfeiting years of working, and earning an income, to earn a degree.

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学位取得の価格が高すぎるのは、授業料や、場合によっては住居費・食費という実際の支払額が高いからだけではない。経済学者なら、多くの人にとって、学士号や修士号の機会費用全体が高すぎるとも言うだろう。その人たちは、学位を得るために、何年間も働いて所得を得ることを諦めるというトレードオフを受け入れたくないか、受け入れられないのである。

Finally, the statistics we introduced at the start of the chapter reveal information about intertemporal choices. An economist might say that people choose not to obtain a college degree because they may have to borrow money to attend college, and the interest they have to pay on that loan in the future will affect their decisions today. Also, it could be that some people have a preference for current consumption over future consumption, so they choose to work now at a lower salary and consume now, rather than postponing that consumption until after they graduate college.

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最後に、章の冒頭で紹介した統計は、異時点間の選択についても情報を与える。経済学者なら、人々が大学の学位を取得しないのは、進学のために借金が必要になり、将来支払う利息が現在の意思決定に影響するからかもしれないと言うだろう。また、将来の消費より現在の消費を好む人もいるだろう。そのため、大学卒業まで消費を先延ばしにする代わりに、今、低い給与で働き、今消費することを選ぶのである。

Key Concepts and Summary重要概念とまとめ

The economic way of thinking provides a useful approach to understanding human behavior. Economists make the careful distinction between positive statements, which describe the world as it is, and normative statements, which describe how the world should be. Even when economics analyzes the gains and losses from various events or policies, and thus draws normative conclusions about how the world should be, the analysis of economics is rooted in a positive analysis of how people, firms, and governments actually behave, not how they should behave.

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経済学的な考え方は、人間の行動を理解するための有用なアプローチを提供する。経済学者は、世界が実際にどうなっているかを記述する実証的言明と、どうあるべきかを述べる規範的言明を慎重に区別する。さまざまな出来事や政策の利得と損失を分析し、世界がどうあるべきかという規範的な結論を導く場合でも、経済学の分析は、個人、企業、政府がどう行動すべきかではなく、実際にどう行動しているかという実証分析に根差している。

Self-Check Questions理解度確認問題

Exercises 20–22練習問題 20–22

Exercise 20問題 20

Individuals may not act in the rational, calculating way described by the economic model of decision making, measuring utility and costs at the margin, but can you make a case that they behave approximately that way?

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個人は、意思決定の経済モデルが描くように、限界での効用と費用を測る合理的・計算的な行動を取らないかもしれない。それでも、おおむねそのように行動していると論じることはできるか。

Solution解き方

When individuals compare cost per unit in the grocery store, or characteristics of one product versus another, they are behaving approximately like the model describes.

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食料品店で単位当たりの費用を比較したり、製品同士の特徴を比較したりするとき、個人はおおむねモデルが示すように行動している。

Exercise 21問題 21

Would an op-ed piece in a newspaper urging the adoption of a particular economic policy be a positive or normative statement?

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特定の経済政策の採用を訴える新聞の寄稿記事は、実証的言明か、規範的言明か。

Solution解き方

Since an op-ed makes a case for what should be, it is considered normative.

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寄稿記事は、どうあるべきかを主張しているため、規範的と考えられる。

Exercise 22問題 22

Would a research study on the effects of soft drink consumption on children’s cognitive development be a positive or normative statement?

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清涼飲料の摂取が子どもの認知発達に及ぼす影響を調べる研究は、実証的言明か、規範的言明か。

Solution解き方

Assuming that the study is not taking an explicit position about whether soft drink consumption is good or bad, but just reporting the science, it would be considered positive.

英語のヒント

清涼飲料の摂取がよいか悪いかについて明確な立場を取らず、科学的な結果だけを報告しているなら、実証的と考えられる。