第4章労働市場と金融市場

The Minimum Wage as an Example of a Price Floor価格下限の例としての最低賃金

The U.S. minimum wage is a price floor that is set either very close to the equilibrium wage or even slightly below it. About 1.5% of hourly workers in the U.S. are paid the minimum wage. In other words, the vast majority of the U.S. labor force has its wages determined in the labor market, not as a result of the government price floor. However, for workers with low skills and little experience, like those without a high school diploma or teenagers, the minimum wage is quite important. In many cities, the federal minimum wage is apparently below the market price for unskilled labor, because employers offer more than the minimum wage to checkout clerks and other low-skill workers without any government prodding.

英語のヒント

米国の最低賃金は、均衡賃金に非常に近いか、それをわずかに下回る水準に設定された価格下限である。米国の時間給労働者の約1.5％が最低賃金を受け取っている。つまり、米国の労働力の大部分の賃金は、政府の価格下限によってではなく、労働市場で決まっている。しかし、高校を卒業していない人や10代の若者のように、技能が低く経験が少ない労働者にとって、最低賃金は非常に重要だ。多くの都市では、連邦最低賃金は非熟練労働の市場価格を下回っているようだ。雇用主が政府に促されなくても、レジ係などの低技能労働者に最低賃金以上を提示しているからである。

Economists have attempted to estimate how much the minimum wage reduces the quantity demanded of low-skill labor. A typical result of such studies is that a 10% increase in the minimum wage would decrease the hiring of unskilled workers by 1 to 2%, which seems a relatively small reduction. In fact, some studies have even found no effect of a higher minimum wage on employment at certain times and places—although these studies are controversial. Well-known economists Walter Williams and Thomas Sowell, who both focus on the intersections of race and economics, argue that minimum wages increase discrimination and limit economic mobility. Williams, for example, indicates that higher minimum wages would increase employment barriers for lower-skilled workers, reducing the opportunity for them to learn on the job and gain experience that would give them more choice in employment.

英語のヒント

経済学者は、最低賃金が低技能労働の需要量をどれほど減らすかを推定してきた。そうした研究の典型的な結果では、最低賃金を10％上げると、非熟練労働者の採用は1〜2％減る。比較的小さい減少に見える。実際、時期や場所によっては、最低賃金引き上げの雇用への影響がまったくないとする研究もあるが、これらには議論がある。人種と経済の交わる問題を研究する著名な経済学者、ウォルター・ウィリアムズとトーマス・ソウェルは、最低賃金が差別を増やし、経済的な上昇移動を制限すると主張する。例えばウィリアムズは、最低賃金を高くすると、技能の低い労働者の雇用への障壁が高まると指摘する。その結果、仕事を通じて学び、より多くの職業選択肢につながる経験を積む機会が減るという。

Let’s suppose that the minimum wage lies just slightly below the equilibrium wage level. Wages could fluctuate according to market forces above this price floor, but they would not be allowed to move beneath the floor. In this situation, the price floor minimum wage is nonbinding —that is, the price floor is not determining the market outcome. Even if the minimum wage moves just a little higher, it will still have no effect on the quantity of employment in the economy, as long as it remains below the equilibrium wage. Even if the government increases the minimum wage by enough so that it rises slightly above the equilibrium wage and becomes binding, there will be only a small excess supply gap between the quantity demanded and quantity supplied.

英語のヒント

最低賃金が均衡賃金をわずかに下回っているとしよう。賃金はこの価格下限より上では市場の力に応じて変動できるが、下回ることは許されない。この場合、最低賃金という価格下限は非拘束的である。つまり、市場の結果を決めていない。最低賃金が少し上がっても、均衡賃金を下回る限り、経済全体の雇用量には影響しない。政府が最低賃金を引き上げ、均衡賃金をわずかに上回って拘束的になったとしても、需要量と供給量の間の超過供給の差は小さい。

These insights help to explain why U.S. minimum wage laws have historically had only a small impact on employment. Since the minimum wage has typically been set close to the equilibrium wage for low-skill labor and sometimes even below it, it has not had a large effect in creating an excess supply of labor. However, if the minimum wage increased dramatically—say, if it doubled to match the living wages that some U.S. cities have considered—then its impact on reducing the quantity demanded of employment would be far greater. The following Clear It Up feature describes in greater detail some of the arguments for and against changes to the minimum wage.

英語のヒント

この見方は、米国の最低賃金法が歴史的に雇用へ小さい影響しか与えてこなかった理由を説明する。最低賃金は通常、低技能労働の均衡賃金に近いか、ときにはそれより低く設定されてきたため、労働の超過供給を生む効果は大きくなかった。しかし、例えば一部の米国都市が検討した生活賃金に合わせて倍増するなど、最低賃金が大幅に上がれば、雇用の需要量を減らす影響ははるかに大きくなる。次の「疑問を解く」では、最低賃金の変更への賛否の議論を詳しく説明する。

What’s the harm in raising the minimum wage?最低賃金を上げると、どんな害があるのか

Because of the law of demand, a higher required wage will reduce the amount of low-skill employment either in terms of employees or in terms of work hours. Although there is controversy over the numbers, let’s say for the sake of the argument that a 10% rise in the minimum wage will reduce the employment of low-skill workers by 2%. Does this outcome mean that raising the minimum wage by 10% is bad public policy? Not necessarily.

英語のヒント

需要の法則により、義務付けられる賃金が高くなれば、従業員数か労働時間のどちらかで、低技能労働の雇用量が減る。数値には議論があるが、議論のため、最低賃金を10％上げると低技能労働者の雇用が2％減るとしよう。この結果は、最低賃金を10％上げることが悪い公共政策だと意味するのか。必ずしもそうではない。

If 98% of those receiving the minimum wage have a pay increase of 10%, but 2% of those receiving the minimum wage lose their jobs, are the gains for society as a whole greater than the losses? The answer is not clear, because job losses, even for a small group, may cause more pain than modest income gains for others. For one thing, we need to consider which minimum wage workers are losing their jobs. If the 2% of minimum wage workers who lose their jobs are struggling to support families, that is one thing. If those who lose their job are high school students picking up spending money over summer vacation, that is something else.

英語のヒント

最低賃金を受け取る人の98％が10％の昇給を得て、2％が失職するとしたら、社会全体の利益は損失より大きいだろうか。答えは明らかではない。少人数でも、失職の苦痛が、ほかの人々のささやかな所得増加の利益を上回るかもしれないからだ。まず、どの最低賃金労働者が失職するかを考える必要がある。失職する2％が家族を養うのに苦労している人々なら、一つの状況である。夏休みに小遣いを稼ぐ高校生なら、また別の状況だ。

Another complexity is that many minimum wage workers do not work full-time for an entire year. Imagine a minimum wage worker who holds different part-time jobs for a few months at a time, with bouts of unemployment in between. The worker in this situation receives the 10% raise in the minimum wage when working, but also ends up working 2% fewer hours during the year because the higher minimum wage reduces how much employers want people to work. Overall, this worker’s income would rise because the 10% pay raise would more than offset the 2% fewer hours worked.

英語のヒント

もう一つの複雑さは、多くの最低賃金労働者が、一年を通じてフルタイムで働くわけではないことだ。数か月ずつ別々のパートタイムの仕事をし、その間に失業期間がある最低賃金労働者を考えよう。この人は、働いているときには最低賃金の10％引き上げを受ける。しかし、高い最低賃金によって雇用主が求める労働量が減るため、年間の労働時間も2％減る。それでも、10％の賃上げが労働時間の2％減少を上回って埋め合わせるため、全体として所得は増える。

Of course, these arguments do not prove that raising the minimum wage is necessarily a good idea either. There may well be other, better public policy options for helping low-wage workers. (The Poverty and Economic Inequality chapter discusses some possibilities.) The lesson from this maze of minimum wage arguments is that complex social problems rarely have simple answers. Even those who agree on how a proposed economic policy affects quantity demanded and quantity supplied may still disagree on whether the policy is a good idea.

英語のヒント

もちろん、これらの議論は、最低賃金の引き上げが必ずよい考えだと証明するものでもない。低賃金労働者を助ける、よりよい公共政策の選択肢がほかにあるかもしれない。（「貧困と経済的不平等」では、いくつかの可能性を検討する。）最低賃金をめぐる入り組んだ議論から得られる教訓は、複雑な社会問題に単純な答えがあることはまれだ、ということだ。ある経済政策案が需要量と供給量に与える影響について一致する人々でも、その政策がよいかどうかでは意見が分かれうる。