第30章宇宙の生命Life in the Universe
Thinking Aheadまず考えてみよう
Astrobiology: The Road to Life in the Universe.宇宙生物学――宇宙の生命へと続く道。
credit: modification of work by NASA · NASA media use guidelines
Figure 30.1 In this fanciful montage produced by a NASA artist, we see one roadmap for discovering life in the universe. Learning more about the origin, evolution, and properties of life on Earth aids us in searching for evidence of life beyond our planet. Our neighbor world, Mars, had warmer, wetter conditions billions of years ago that might have helped life there begin. Farther out, Jupiter’s moon Europa represents the icy moons of the outer solar system. Beneath their shells of solid ice may lie vast oceans of liquid water that could support biology. Beyond our solar system are stars that host their own planets, some of which might be similar to Earth in the ability to support liquid water—and a thriving biosphere—at the planet’s surface. Research is pushing actively in all these directions with the goal of providing a scientific answer to the question, “Are we alone?” (credit: modification of work by NASA)
図30.1 NASAの画家が作った、この空想的な合成図には、宇宙で生命を発見するための一つの道筋が描かれている。地球の生命の起源・進化・性質をさらに学ぶことは、地球の外に生命の証拠を探す助けになる。隣の世界である火星は、数十億年前には、より暖かく水の多い環境にあり、それが生命の誕生を助けた可能性がある。さらに遠くでは、木星の衛星エウロパが、木星以遠の氷に覆われた衛星を代表している。固い氷の殻の下には、生命を支えられるかもしれない、液体の水の広大な海がある可能性がある。太陽系の外には、それぞれの惑星を持つ恒星がある。その惑星の中には、地表に液体の水と豊かな生物圏を保てるという点で、地球に似たものもあるかもしれない。「私たちは孤独なのか」という問いへの科学的な答えを示すことを目指して、これらすべての方向で研究が活発に進んでいる。（提供：NASAの作品を改変）
As we have learned more about the universe, we have naturally wondered whether there might be other forms of life out there. The ancient question, “Are we alone in the universe?” connects us to generations of humans before us. While in the past, this question was in the realm of philosophy or science fiction, today we have the means to seek an answer through scientific inquiry. In this chapter, we will consider how life began on Earth, whether the same processes could have led to life on other worlds, and how we might seek evidence of life elsewhere. This is the science of astrobiology.
英語のヒント
宇宙について知ることが増えるにつれ、私たちは自然に、ほかの形の生命がどこかにいるのではないかと考えるようになった。「宇宙にいるのは私たちだけなのか」という古くからの問いは、私たちを、それ以前の何世代もの人々へと結びつける。かつてこの問いは哲学やSFの領域にあったが、今日の私たちには、科学的な探究によって答えを求める手段がある。この章では、地球で生命がどのように始まったのか、同じ過程がほかの世界でも生命を生んだ可能性があるのか、ほかの場所の生命の証拠をどのように探せるのかを考える。これが、宇宙生物学という科学である。
The search for life on other planets is not the same as the search for intelligent life, which (if it exists) is surely much rarer. Learning more about the origin, evolution, and properties of life on Earth aids us in searching for evidence of all kinds of life beyond that on our planet.
英語のヒント
ほかの惑星で生命を探すことは、知的生命を探すことと同じではない。知的生命は、存在するとすれば、きっとずっとまれだからである。地球の生命の起源・進化・性質をさらに学ぶことは、地球の生命を超えて、あらゆる種類の生命の証拠を探す助けになる。