第30章宇宙の生命Life in the Universe

The search for life beyond Earth offers several intriguing targets. Mars appears to have been more similar to Earth during its early history than it is now, with evidence for liquid water on its ancient surface and perhaps even now below ground. The accessibility of the martian surface to our spacecraft offers the exciting potential to directly examine ancient and modern samples for evidence of life. In the outer solar system, the moons Europa and Enceladus likely host vast sub-ice oceans that may directly contact the underlying rocks—a good start in providing habitable conditions—while Titan offers a fascinating laboratory for understanding the sorts of organic chemistry that might ultimately provide materials for life. And the last decade of research on exoplanets leads us to believe that there may be billions of habitable planets in the Milky Way Galaxy. Study of these worlds offers the potential to find biomarkers indicating the presence of life.

地球外生命の探索には、興味を引く対象がいくつもある。火星は初期には現在より地球に似ていたらしく、古代の地表に液体の水があった証拠がある。今も地下に水があるかもしれない。探査機で地表へ到達できるため、古い試料と現在の試料を直接調べ、生命の証拠を探せるという魅力的な可能性がある。太陽系外縁部では、エウロパとエンケラドゥスの氷の下に広大な海があり、下の岩石と直接接している可能性が高い。これは、生存可能な条件を提供するうえでのよい出発点となる。一方、タイタンは、最終的に生命の材料を生み出しうる有機化学を理解するための、興味深い実験室となる。また、過去10年間の系外惑星研究は、天の川銀河に数十億個の生存可能な惑星があるかもしれないと考えさせる。これらの天体を調べることで、生命の存在を示す生命指標が見つかる可能性がある。