第16章太陽――核エネルギーの源The Sun: A Nuclear Powerhouse

The Sun puts out an incomprehensible amount of energy—so much that its ultraviolet radiation can cause sunburns from 93 million miles away. It is also very old. As you learned earlier, evidence shows that the Sun formed about 4.5 billion years ago and has been shining ever since. How can the Sun produce so much energy for so long?

太陽は、想像を絶する量のエネルギーを放出している。9,300万マイル離れた場所でも、その紫外線で日焼けするほどだ。しかも、太陽はとても長く存在している。以前に学んだように、太陽は約45億年前に形成され、それ以来ずっと輝いてきたことが証拠からわかっている。太陽は、どうしてこれほど大量のエネルギーを、これほど長い間生み出せるのだろうか。

The Sun’s energy output is about $4\times {10}^{26}$ watts. This is unimaginably bright: brighter than a trillion cities together each with a trillion 100-watt light bulbs. Most known methods of generating energy fall far short of the capacity of the Sun. The total amount of energy produced over the entire life of the Sun is staggering, since the Sun has been shining for billions of years. Scientists were unable to explain the seemingly unlimited energy of stars like the Sun prior to the twentieth century.

太陽のエネルギー放出量は約$4\times {10}^{26}$ワットである。想像もつかない明るさだ。100ワットの電球が1兆個ずつある都市を1兆個集めても、それより明るい。知られているほとんどのエネルギー生成法は、太陽の能力に遠く及ばない。太陽は数十億年も輝いてきたので、生涯全体に生み出したエネルギーの総量は途方もない。20世紀より前の科学者は、太陽のような恒星の、一見無限とも思えるエネルギーを説明できなかった。