第10章地球に似た惑星――金星と火星Earthlike Planets: Venus and Mars

The martian atmosphere has a surface pressure of less than 0.01 bar and is 95% CO₂. It has dust clouds, water clouds, and carbon dioxide (dry ice) clouds. Liquid water on the surface is not possible today, but there is subsurface permafrost at high latitudes. Seasonal polar caps are made of dry ice; the northern residual cap is water ice, whereas the southern permanent ice cap is made predominantly of water ice with a covering of carbon dioxide ice. Evidence of a very different climate in the past is found in water erosion features: both runoff channels and outflow channels, the latter carved by catastrophic floods. Our rovers, exploring ancient lakebeds and places where sedimentary rock has formed, have found evidence for extensive surface water in the past. Even more exciting are the gullies that seem to show the presence of flowing salty water on the surface today, hinting at near-surface aquifers. The Viking landers searched for martian life in 1976, with negative results, but life might have flourished long ago. We have found evidence of water on Mars, but following the water has not yet led us to life on that planet.

火星大気の地表での圧力は0.01 bar未満で、95％がCO₂である。塵の雲、水の雲、二酸化炭素、つまりドライアイスの雲がある。現在、地表で液体の水は存在できないが、高緯度の地下には永久凍土がある。季節極冠はドライアイスでできている。北の残存極冠は水の氷で、南の永久極冠は、主に水の氷を、二酸化炭素の氷が覆ったものである。過去の気候が大きく異なっていた証拠は、水による侵食地形に見つかる。流出水路と、壊滅的な洪水が刻んだ洪水流出水路である。古い湖底や堆積岩が形成された場所を探査する探査車は、かつて広範囲に地表の水があった証拠を見つけた。さらに興味深いのは、現在も地表を塩水が流れているように見えるガリーである。地表近くの帯水層を示唆している。バイキング着陸機は1976年に火星の生命を探したが、結果は否定的だった。それでも、はるかな昔に生命が栄えていた可能性はある。私たちは火星で水の証拠を見つけた。しかし、水をたどっても、まだ、その惑星の生命には行き着いていない。