第10章地球に似た惑星――金星と火星Earthlike Planets: Venus and Mars

Most of what we know about Mars is derived from spacecraft: highly successful orbiters, landers, and rovers. We have also been able to study a few martian rocks that reached Earth as meteorites. Mars has heavily cratered highlands in its southern hemisphere, but younger, lower volcanic plains over much of its northern half. The Tharsis bulge, as big as North America, includes several huge volcanoes; Olympus Mons is more than 20 kilometers high and 500 kilometers in diameter. The Valles Marineris canyons are tectonic features widened by erosion. Early landers revealed only barren, windswept plains, but later missions have visited places with more geological (and scenic) variety. Landing sites have been selected in part to search for evidence of past water.

火星についてわかっていることの大部分は、大きな成果を上げた周回探査機、着陸機、探査車から得られたものである。隕石となって地球に届いた、少数の火星の岩石を調べることもできた。火星の南半球にはクレーターが密集した高地があるが、北半分の大部分には、それより若く低い火山性平原が広がっている。北アメリカほどもあるタルシス隆起には、巨大な火山がいくつかあり、オリンポス山の高さは20 km以上、直径は500 kmである。マリネリス峡谷は、地殻変動によって生まれ、侵食によって広がった地形である。初期の着陸機が明らかにしたのは、荒涼として風にさらされた平原だけだったが、その後のミッションは、地質にも景観にも、もっと変化に富んだ場所を訪れた。着陸地点の選定では、過去に水があった証拠を探すことも考慮されてきた。