第28章銀河の進化と分布The Evolution and Distribution of Galaxies

When we look at distant galaxies, we are looking back in time. We have now seen galaxies as they were when the universe was about 300 million years old—only about two percent as old as it is now. The universe now is 13.8 billion years old. The color of a galaxy is an indicator of the age of the stars that populate it. Blue galaxies must contain a lot of hot, massive, young stars. Galaxies that contain only old stars tend to be yellowish red. The first generation of stars formed when the universe was only a few hundred million years old. Galaxies observed when the universe was only a few billion years old tend to be smaller than today’s galaxies, to have more irregular shapes, and to have more rapid star formation than the galaxies we see nearby in today’s universe. This shows that the smaller galaxy fragments assembled themselves into the larger galaxies we see today.

遠い銀河を見ることは、時間をさかのぼることである。現在では、宇宙が約3億歳、つまり今の年齢の約2％にすぎなかったころの銀河の姿まで観測されている。現在の宇宙の年齢は138億年である。銀河の色は、そこにある恒星の年齢の指標となる。青い銀河は、高温で大質量の若い星を多数含むはずである。古い星しか含まない銀河は、黄色みを帯びた赤い色になりやすい。最初の世代の恒星は、宇宙がわずか数億歳のころに形成された。宇宙が数十億歳にすぎなかったころの銀河は、現在の銀河より小さく、不規則な形を持ち、現在の近くの銀河より活発に星を作る傾向がある。これは、小さな銀河の断片が集まり、現在見える大きな銀河になったことを示している。