第12章環・衛星・冥王星Rings, Moons, and Pluto

Jupiter’s largest moons are Ganymede and Callisto, both low-density objects that are composed of more than half water ice. Callisto has an ancient cratered surface, while Ganymede shows evidence of extensive tectonic and volcanic activity, persisting until perhaps a billion years ago. Io and Europa are denser and smaller, each about the size of our Moon. Io is the most volcanically active object in the solar system. Various lines of evidence indicate that Europa has a global ocean of liquid water under a thick ice crust. Many scientists think that Europa may offer the most favorable environment in the solar system to search for life.

木星最大の衛星はガニメデとカリストで、どちらも密度が低く、半分以上が水の氷からなる。カリストは古いクレーターに覆われた表面を持つ。一方、ガニメデには、おそらく10億年前まで続いた広範な地殻変動と火山活動の証拠がある。イオとエウロパはもっと小さく密度が高く、それぞれ地球の月ほどの大きさである。イオは太陽系で最も火山活動が活発な天体である。さまざまな証拠が、エウロパには厚い氷の地殻の下に、全球にわたる液体の水の海があると示している。多くの科学者は、エウロパが太陽系で生命を探すのに最も適した環境を提供するかもしれないと考えている。