第15章太陽――ありふれた恒星The Sun: A Garden-Variety Star

Sunspots are dark regions where the temperature is up to 2000 K cooler than the surrounding photosphere. Their motion across the Sun’s disk allows us to calculate how fast the Sun turns on its axis. The Sun rotates more rapidly at its equator, where the rotation period is about 25 days, than near the poles, where the period is slightly longer than 36 days. The number of visible sunspots varies according to a sunspot cycle that averages 11 years in length. Spots frequently occur in pairs. During a given 11-year cycle, all leading spots in the Northern Hemisphere have the same magnetic polarity, whereas all leading spots in the Southern Hemisphere have the opposite polarity. In the subsequent 11-year cycle, the polarity reverses. For this reason, the magnetic activity cycle of the Sun is understood to last for 22 years. This activity cycle is connected with the behavior of the Sun’s magnetic field, but the exact mechanism is not yet understood.

黒点は、周囲の光球より最大2000Kほど低温の暗い領域である。太陽の円盤を横切る動きから、太陽がどれほど速く自転するかを計算できる。太陽は赤道で速く回り、周期は約25日、極近くでは36日よりやや長い。見える黒点の数は、平均11年の黒点周期に従って変動する。黒点はしばしば対で現れる。一つの11年周期では、北半球の先行黒点はすべて同じ磁気的極性を持ち、南半球の先行黒点は反対の極性を持つ。次の11年周期では極性が反転する。このため、太陽の磁気活動の周期は22年と考えられる。この活動周期は太陽の磁場の振る舞いと結び付いているが、正確な仕組みはまだ分かっていない。