第13章彗星と小惑星――太陽系に残されたかけらComets and Asteroids: Debris of the Solar System

The solar system includes many objects that are much smaller than the planets and their larger moons. The rocky ones are generally called asteroids. Ceres is the largest asteroid; about 15 are larger than 250 kilometers and about 100,000 are larger than 1 kilometer. Most are in the asteroid belt between Mars and Jupiter. The presence of asteroid families in the belt indicates that many asteroids are the remnants of ancient collisions and fragmentation. The asteroids include both primitive and differentiated objects. Most asteroids are classed as C-type, meaning they are composed of carbonaceous materials. Dominating the inner belt are S-type (stony) asteroids, with a few M-type (metallic) ones. We have spacecraft images of several asteroids and returned samples from three asteroids. Recent observations have detected a number of asteroid moons, making it possible to measure the masses and densities of the asteroids they orbit. The two largest asteroids, Ceres and Vesta, have been extensively studied from orbit by the Dawn spacecraft.

太陽系には、惑星やその大型衛星よりはるかに小さな天体が数多くある。そのうち岩石質のものは、一般に小惑星と呼ばれる。最大の小惑星はケレスで、250kmより大きいものが約15個、1kmより大きいものが約10万個ある。大部分は火星と木星の間の小惑星帯にある。小惑星帯に族が存在することは、多くの小惑星が太古の衝突や破砕の残骸であることを示す。小惑星には、始原的な天体と分化した天体の両方がある。大部分はC型に分類され、炭素質物質からできている。小惑星帯の内側ではS型（岩石質）が優勢で、少数のM型（金属質）もある。いくつかの小惑星は探査機によって撮影され、三つの小惑星からは試料が帰還している。最近の観測では小惑星の衛星がいくつも検出され、衛星が回る小惑星の質量と密度を測定できるようになった。最大級の二つ、ケレスとベスタは、ドーン探査機によって周回軌道から詳しく調べられた。