第8章惑星としての地球Earth as a Planet

Volcanoes mark locations where lava rises to the surface. One example is mid ocean ridges, which are long undersea mountain ranges formed by lava rising from Earth’s mantle at plate boundaries. A second major kind of volcanic activity is associated with subduction zones, and volcanoes sometimes also appear in regions where continental plates are colliding. In each case, the volcanic activity gives us a way to sample some of the material from deeper within our planet.

火山は、溶岩が表面へ上がってくる場所を示す。一例が中央海嶺である。プレート境界で地球のマントルから上がる溶岩によって作られた、長い海底山脈だ。第二の主要な火山活動は、沈み込み帯に関係する。また、大陸プレート同士が衝突する地域に火山が現れることもある。いずれの場合も、火山活動によって、地球のより深い内部の物質の一部を試料として得られる。

Other volcanic activity occurs above mantle “hot spots”—areas far from plate boundaries where heat is nevertheless rising from the interior of Earth. One of the best-known hot spots is under the island of Hawaii, where it currently supplies the heat to maintain three active volcanoes, two on land and one under the ocean. The Hawaii hot spot has been active for at least 100 million years. As Earth’s plates have moved during that time, the hot spot has generated a 3500-kilometer-long chain of volcanic islands. The tallest Hawaiian volcanoes are among the largest individual mountains on Earth, more than 100 kilometers in diameter and rising 9 kilometers above the ocean floor. One of the Hawaiian volcanic mountains, the now-dormant Maunakea, has become one of the world’s great sites for doing astronomy.

別の火山活動は、マントルの「ホットスポット」の上で起きる。これはプレート境界から遠いのに、地球内部から熱が上昇してくる領域である。最もよく知られるホットスポットの一つは、ハワイ島の下にある。現在は、陸上の二つと海中の一つ、計三つの活火山を維持する熱を供給している。ハワイのホットスポットは、少なくとも1億年前から活動している。その間に地球のプレートが動いたため、ホットスポットは長さ3500 kmの火山島の列を作った。ハワイで最も高い火山は、地球上最大級の独立した山であり、直径は100 kmを超え、海底からの高さは9 kmに達する。ハワイの火山の一つで現在は休止しているマウナケアは、天文学の観測を行う世界有数の場所となった。

Not all volcanic eruptions produce mountains. If lava flows rapidly from long cracks, it can spread out to form lava plains. The largest known terrestrial eruptions, such as those that produced the Snake River basalts in the northwestern United States or the Deccan plateau in India, are of this type. Similar lava plains are found on the Moon and the other terrestrial planets.

すべての火山噴火が山を作るわけではない。長い亀裂から溶岩が速く流れ出すと、広がって溶岩平原を作ることがある。アメリカ北西部のスネークリバー玄武岩や、インドのデカン高原を生んだ噴火など、知られている最大規模の地球の噴火は、この種類である。同様の溶岩平原は、月やほかの地球型惑星にも見られる。

Terrestrial rocks can be classified as igneous, sedimentary, or metamorphic. A fourth type, primitive rock, is not found on Earth. Our planet’s geology is dominated by plate tectonics, in which crustal plates move slowly in response to mantle convection. The surface expression of plate tectonics includes continental drift, recycling of the ocean floor, mountain building, rift zones, subduction zones, faults, earthquakes, and volcanic eruptions of lava from the interior.

地球の岩石は、火成岩、堆積岩、変成岩に分類できる。第四の種類である原始的な岩石は、地球上には見つからない。地球の地質を大きく支配するのはプレートテクトニクスであり、マントル対流に応じて、地殻のプレートがゆっくり動く。その表面での現れには、大陸移動、海底の再生、山脈形成、リフト帯、沈み込み帯、断層、地震、内部からの溶岩の噴出が含まれる。