第7章ほかの世界――太陽系入門Other Worlds: An Introduction to the Solar System

Astronomy often deals with dimensions and distances that far exceed our ordinary experience. What does 1.4 billion kilometers—the distance from the Sun to Saturn—really mean to anyone? It can be helpful to visualize such large systems in terms of a scale model.

天文学では、普段の経験をはるかに超える大きさや距離を扱うことが多い。太陽から土星までの距離である14億kmと言われて、誰がその大きさを本当に実感できるだろうか。これほど大きな系を思い描くには、縮尺模型で考えると役に立つ。

In our imaginations, let us build a scale model of the solar system, adopting a scale factor of 1 billion (10⁹)—that is, reducing the actual solar system by dividing every dimension by a factor of 10⁹. Earth, then, has a diameter of 1.3 centimeters, about the size of a grape. The Moon is a pea orbiting this at a distance of 40 centimeters, or a little more than a foot away. The Earth-Moon system fits into a standard backpack.

想像の中で、太陽系を10億（10⁹）分の1に縮めた模型を作ってみよう。つまり、実際の太陽系のあらゆる寸法を10⁹で割るのである。すると地球の直径は1.3 cmとなり、ブドウの粒ほどの大きさになる。月はエンドウ豆ほどで、そのブドウから40 cm、つまり1フィート強離れて周回する。地球と月の系は、普通のリュックサックに収まってしまう。

In this model, the Sun is nearly 1.5 meters in diameter, about the average height of an adult, and our Earth is at a distance of 150 meters—about one city block—from the Sun. Jupiter is five blocks away from the Sun, and its diameter is 15 centimeters, about the size of a very large grapefruit. Saturn is 10 blocks from the Sun; Uranus, 20 blocks; and Neptune, 30 blocks. Pluto, with a distance that varies quite a bit during its 249-year orbit, is currently just beyond 30 blocks and getting farther with time. Most of the moons of the outer solar system are the sizes of various kinds of seeds orbiting the grapefruit, oranges, and lemons that represent the outer planets.

この模型では、太陽の直径は約1.5 mで、大人の平均的な身長ほどになる。私たちの地球は太陽から150 m、街の一区画ほど離れた所にある。木星は太陽から5区画離れ、直径は15 cmで、とても大きなグレープフルーツほどである。土星は太陽から10区画、天王星は20区画、海王星は30区画離れる。冥王星は、249年かけて回る軌道上で太陽からの距離がかなり変わる。現在は30区画より少し外にあり、時間とともに遠ざかっている。太陽系外側の衛星のほとんどは、外側の惑星を表すグレープフルーツやオレンジ、レモンを回る、さまざまな種類の種ほどの大きさになる。

In our scale model, a human is reduced to the dimensions of a single atom, and cars and spacecraft to the size of molecules. Sending the Voyager spacecraft to Neptune involves navigating a single molecule from the Earth–grape toward a lemon 5 kilometers away with an accuracy equivalent to the width of a thread in a spider’s web.

この縮尺模型では、人間は原子一つの大きさに、車や探査機は分子の大きさにまで縮められる。ボイジャー探査機を海王星に送り込むとは、地球を表すブドウから5 km離れたレモンに向けて、分子一つを、クモの巣の糸の太さに相当する精度で誘導することなのである。

If that model represents the solar system, where would the nearest stars be? If we keep the same scale, the closest stars would be tens of thousands of kilometers away. If you built this scale model in the city where you live, you would have to place the representations of these stars on the other side of Earth or beyond.

この模型が太陽系を表すとしたら、最も近い恒星はどこにあるだろうか。同じ縮尺を保つなら、最も近い恒星でも何万kmも離れる。この縮尺模型を自分の住む街に作ったとしたら、それらの恒星を表すものは、地球の反対側か、それよりも遠くに置かなければならないだろう。

By the way, model solar systems like the one we just presented have been built in cities throughout the world. In Sweden, for example, Stockholm’s huge Globe Arena has become a model for the Sun, and Pluto is represented by a 12-centimeter sculpture in the small town of Delsbo, 300 kilometers away. Another model solar system is in Washington on the Mall between the White House and Congress (perhaps proving they are worlds apart?).

ところで、ここで紹介したような太陽系の模型は、世界中の街に実際に作られている。例えばスウェーデンでは、ストックホルムの巨大なグローブ・アリーナが太陽の模型となり、300 km離れた小さな町デルスボにある12 cmの彫刻が冥王星を表している。別の太陽系模型は、ワシントンのホワイトハウスと連邦議会の間にあるナショナル・モールに置かれている（両者がまるで別世界だという証拠なのかもしれない）。