第2章空を観測する――天文学の誕生Observing the Sky: The Birth of Astronomy

Astrologers today use the same basic principles laid down by Ptolemy nearly 2000 years ago. They cast horoscopes (a process much simplified by the development of appropriate computer programs) and suggest interpretations. Sun sign astrology (which you read in the newspapers and many magazines) is a recent, simplified variant of natal astrology. Although even professional astrologers do not place much trust in such a limited scheme, which tries to fit everyone into just 12 groups, sun sign astrology is taken seriously by many people (perhaps because it is discussed so commonly in the media).

今日の占星術師も、約2000年前にプトレマイオスが定めたものと同じ基本原理を用いている。ホロスコープを作成し、それに解釈を与えるのである。作成の手順は、それに適したコンピュータープログラムの発達により、はるかに簡単になった。新聞や多くの雑誌に載っている太陽のサインによる占いは、出生占星術を簡略化した、比較的最近の形式である。あらゆる人をわずか12の集団に当てはめようとする、これほど限定された仕組みには、職業的な占星術師でさえあまり信頼を置いていない。それでも多くの人は、太陽のサインによる占いを真剣に受け止めている。おそらく、メディアでごく普通に取り上げられるからだろう。

Today, we know much more about the nature of the planets as physical bodies, as well as about human genetics, than the ancients could. It is hard to imagine how the positions of the Sun, Moon, or planets in the sky at the moment of our birth could have anything to do with our personality or future. There are no known forces, not gravity or anything else, that could cause such effects. (For example, a straightforward calculation shows that the gravitational pull of the obstetrician delivering a newborn baby is greater than that of Mars.) Astrologers thus have to argue there must be unknown forces exerted by the planets that depend on their configurations with respect to one another and that do not vary according to the distance of the planet—forces for which there is no shred of evidence.

今日、私たちは、物理的な天体としての惑星の性質についても、人間の遺伝についても、古代の人々が知りえたよりずっと多くを知っている。誕生の瞬間に太陽、月、惑星が空のどこにあるかが、私たちの性格や未来とどう関係しうるのか、想像するのは困難である。重力を含め、そのような影響をもたらす既知の力はない。（たとえば、簡単に計算すると、新生児を取り上げる産科医の引力は、火星の引力より大きいとわかる。）したがって占星術師は、惑星が及ぼす未知の力があるはずだと主張せざるをえない。その力は、惑星同士の配置に左右される一方で、惑星までの距離によっては変化しないというものである。そんな力の存在を示す証拠は、かけらもない。

Another curious aspect of astrology is its emphasis on planet configurations at birth. What about the forces that might influence us at conception? Isn’t our genetic makeup more important for determining our personality than the circumstances of our birth? Would we really be a different person if we had been born a few hours earlier or later, as astrology claims? (Back when astrology was first conceived, birth was thought of as a moment of magic significance, but today we understand a lot more about the long process that precedes it.)

占星術でもう一つ奇妙なのは、出生時の惑星の配置を重視することである。受精のときに私たちに影響するかもしれない力は、どうなるのだろうか。性格を決めるうえでは、出生時の状況よりも、遺伝的な構成のほうが重要ではないだろうか。占星術が主張するように、数時間早く、あるいは遅く生まれていたら、私たちは本当に別の人間になっていたのだろうか。（占星術の発想が生まれた当時、誕生は魔術的な意味を持つ瞬間だと考えられていた。しかし現在、私たちは、誕生に先立つ長い過程について、はるかに多くを理解している。）

Actually, very few well-educated people today buy the claim that our entire lives are predetermined by astrological influences at birth, but many people apparently believe that astrology has validity as an indicator of affinities and personality. A surprising number of Americans make judgments about people—whom they will hire, associate with, and even marry—on the basis of astrological information. To be sure, these are difficult decisions, and you might argue that we should use any relevant information that might help us to make the right choices. But does astrology actually provide any useful information on human personality? This is the kind of question that can be tested using the scientific method (see Testing Astrology).

実際、今日、十分な教育を受けた人のなかで、誕生時の占星術的な影響によって人生のすべてがあらかじめ決まっているという主張を信じる人は、ごくわずかである。しかし、相性や性格の指標としてなら占星術は有効だと、多くの人が信じているようである。驚くほど多くのアメリカ人が、誰を雇い、付き合い、さらには結婚するかという人の判断を、占星術の情報に基づいて行っている。確かに、これらは難しい決断であり、正しい選択に役立つ関連情報は何でも使うべきだ、と主張することはできるだろう。しかし、占星術は人間の性格について、本当に役立つ情報を与えるのだろうか。これは科学的方法によって検証できる種類の問いである（「占星術を検証する」を参照）。

The results of hundreds of tests are all the same: there is no evidence that natal astrology has any predictive power, even in a statistical sense. Why, then, do people often seem to have anecdotes about how well their own astrologer advised them? Effective astrologers today use the language of the zodiac and the horoscope only as the outward trappings of their craft. Mostly they work as amateur therapists, offering simple truths that clients like or need to hear. (Recent studies have shown that just about any sort of short-term therapy makes people feel a little better because the very act of talking about our problems with someone who listens attentively is, in itself, beneficial.)

何百もの検証の結果は、どれも同じである。出生占星術に予測能力があることを示す証拠は、統計的な意味でさえない。それなら、なぜ人々は、自分の占星術師の助言がいかに的確だったかという体験談をよく持っているように見えるのだろうか。今日、うまく人に助言する占星術師は、黄道十二宮やホロスコープの言葉を、仕事の表向きの装いとして使っているにすぎない。主として、素人のセラピストのように振る舞い、相談者が聞きたい、あるいは聞く必要のある、単純な真実を伝えているのである。（近年の研究によれば、短期の心理的な支援は、ほぼどんな種類のものでも、人の気分をいくらか良くする。注意深く耳を傾ける誰かに自分の悩みを話すという、その行為自体に益があるからである。）

The scheme of astrology has no basis in scientific fact, however; at best, it can be described as a pseudoscience. It is an interesting historical system, left over from prescientific days and best remembered for the impetus it gave people to learn the cycles and patterns of the sky. From it grew the science of astronomy, which is our main subject for discussion.

とはいえ、占星術の仕組みには科学的事実の裏付けがなく、せいぜい疑似科学と呼べるにとどまる。これは科学以前の時代から残った、歴史的に興味深い体系である。とりわけ、空の周期や規則性を学ぶよう人々を駆り立てたものとして記憶されるべきだろう。そこから、私たちが主に扱う学問である天文学が育った。

The ancient religion of astrology, with its main contribution to civilization a heightened interest in the heavens, began in Babylonia. It reached its peak in the Greco-Roman world, especially as recorded in the Tetrabiblos of Ptolemy. Natal astrology is based on the assumption that the positions of the planets at the time of our birth, as described by a horoscope, determine our future. However, modern tests clearly show that there is no evidence for this, even in a broad statistical sense, and there is no verifiable theory to explain what might cause such an astrological influence.

占星術という古代の宗教は、バビロニアで始まった。文明への主な貢献は、天への関心を高めたことである。ギリシャ・ローマ世界で最盛期を迎え、その姿は、とりわけプトレマイオスの『テトラビブロス』に記録されている。出生占星術は、ホロスコープに記される出生時の惑星の位置が、私たちの未来を決めるという前提に立っている。しかし現代の検証は、広い統計的な意味でさえ、その証拠がないことを明確に示している。また、そのような占星術的な影響が何によって生じるのかを説明する、検証可能な理論もない。