第19章天体までの距離Celestial Distances

For stars that are relatively nearby, we can “triangulate” the distances from a baseline created by Earth’s annual motion around the Sun. Half the shift in a nearby star’s position relative to very distant background stars, as viewed from opposite sides of Earth’s orbit, is called the parallax of that star and is a measure of its distance. The units used to measure stellar distance are the light-year, the distance light travels in 1 year, and the parsec (pc), the distance of a star with a parallax of 1 arcsecond (1 parsec = 3.26 light-years). The closest star, a red dwarf, is over 1 parsec away. The first successful measurements of stellar parallaxes were reported in 1838. Parallax measurements are a fundamental link in the chain of cosmic distances. The Hipparcos satellite has allowed us to measure accurate parallaxes for stars out to about 300 light-years, and the Gaia mission will result in parallaxes out to 30,000 light-years.

比較的近い星までの距離は、地球が1年かけて太陽を回る運動を基線として、三角測量で求められる。地球軌道の反対側どうしから見たとき、とても遠い背景の星に対して、近い星の位置がずれる。そのずれの半分が星の視差であり、距離の尺度となる。恒星までの距離を測る単位には、光が1年間に進む距離である光年と、視差1秒角の星までの距離であるパーセク（pc）がある。1パーセク＝3.26光年だ。最も近い恒星は赤色矮星で、1パーセクより遠くにある。恒星の視差の測定成功は、1838年に初めて報告された。視差測定は、宇宙の距離を測る連鎖の土台である。ヒッパルコス衛星によって、約300光年先の星まで正確な視差を測れるようになり、ガイア計画では3万光年先まで視差を得られるようになる。