第1章科学と宇宙――ひとめぐりScience and the Universe: A Brief Tour

Astronomy is defined as the study of the objects that lie beyond our planet Earth and the processes by which these objects interact with one another. We will see, though, that it is much more. It is also humanity’s attempt to organize what we learn into a clear history of the universe, from the instant of its birth in the Big Bang to the present moment. Throughout this book, we emphasize that science is a progress report—one that changes constantly as new techniques and instruments allow us to probe the universe more deeply.

天文学は、私たちの惑星である地球の外に存在する天体と、それらの天体が互いに作用を及ぼし合う過程を研究する学問と定義される。しかし、これから見るように、天文学はそれよりもはるかに広い営みである。それはまた、私たちが学んだことを整理し、ビッグバンで誕生した瞬間から現在までの、筋道の通った宇宙の歴史へとまとめようとする人類の試みでもある。本書を通して強調するのは、科学が進捗報告だということである。新しい技術や装置によって宇宙をさらに深く調べられるようになるにつれ、その報告は絶えず変わっていく。

In considering the history of the universe, we will see again and again that the cosmos evolves; it changes in profound ways over long periods of time. For example, the universe made the carbon, the calcium, and the oxygen necessary to construct something as interesting and complicated as you. Today, many billions of years later, the universe has evolved into a more hospitable place for life. Tracing the evolutionary processes that continue to shape the universe is one of the most important (and satisfying) parts of modern astronomy.

宇宙の歴史を考えるなかで、私たちは宇宙が進化することを何度も目にする。宇宙は長い時間をかけて、根本から変化するのである。たとえば宇宙は、あなたのように興味深く複雑な存在をつくるのに必要な炭素、カルシウム、酸素を生み出した。それから何十億年もたった今日、宇宙は生命にとってより暮らしやすい場所へと進化している。今も宇宙を形づくり続ける進化の過程をたどることは、現代天文学のなかでも最も重要で、やりがいのある仕事の一つである。