第3章初期文明と都市社会Early Civilizations and Urban Societies

The land of Sumer, in today’s southern Iraq, was home to some of the largest early cities in human history. In one of these ancient settlements, Ur, a beautiful wooden box was laid in a royal tomb in about 2550 BCE (Figure 3.1). It measures roughly nine by twenty inches (a little bigger than a laptop) and is inlaid with elaborate mosaic figures and borders composed of bits of red limestone, lapis lazuli, and marine shell. This kind of specialized craftsmanship was a hallmark of societies that no longer depended on hunting and gathering for food but rather produced crops capable of sustaining large populations. In turn, they gained enough time and prosperity for some members to focus on artisanal crafts.

現在のイラク南部に当たるシュメールには、人類史上最初期の大都市のいくつかがあった。その一つウルでは、紀元前2550年頃、王墓に美しい木箱が納められた（図3.1）。大きさは約9×20インチで、ノートパソコンより少し大きい。赤い石灰岩、ラピスラズリ、海の貝殻の小片を使い、精巧なモザイクの人物像や縁飾りが象嵌されている。このような専門的な職人技は、食料を狩猟採集に頼る段階を離れ、大きな人口を養える作物を生産する社会の特徴だった。その結果、社会の一部の人が工芸に専念できるだけの時間と豊かさが生まれた。

The box indicates at least three important things about the civilization that produced it. First, a highly skilled artisan constructed the box and created the mosaics, indicating the presence of specialization of labor. Second, the mosaics show someone who is presumably the king at the center of the top row, directing the soldiers below. These power dynamics suggest new social hierarchies. Finally, the soldiers all appear smaller in the scene than the king, symbolically reflecting their subordinate position and telling us that social stratification had come into existence. All these developments took place gradually over time, bringing slow but enduring change to the lives of the people in Ur and those who lived nearby. Similar changes occurred in the world’s other ancient cities.

この箱からは、それを作った文明について、少なくとも三つの重要なことが分かる。第一に、高度な技能を持つ職人が箱とモザイクを作ったことは、労働の専門化を示している。第二に、モザイクの上段中央では、王と思われる人物が下の兵士たちを指揮している。この力関係は、新しい社会的序列を示唆する。第三に、兵士は全員、王より小さく描かれている。これは従属的な立場を象徴し、社会の階層化が成立していたことを示す。こうした変化は、時間をかけて徐々に起こり、ウルとその周辺に住む人々の暮らしを、ゆっくりと、しかし持続的に変えた。世界のほかの古代都市でも、同様の変化が起こった。