第9章古代のアフリカAfrica in Ancient Times

For tens of thousands of years, people across Africa lived in relatively small groups and relied on hunting and gathering. This lifestyle began to change dramatically beginning around 7000 BCE when plant and animal domestication methods from the Fertile Crescent were first adopted in Africa. Often called the Neolithic Revolution, the adoption of domestication led some groups to build permanent settlements and support large populations. Over thousands of years, these methods spread up the Nile River and across North Africa. Below the Sahara, plant domestication was developed independently in both the east and the west as the people in those areas learned to cultivate their own unique plant varieties. By approximately 1000 BCE, large populations in both north and sub-Saharan Africa supported themselves by working the land. This wave of transformation effectively transformed the continent and over time led to the emergence of a number of large and sophisticated civilizations.

何万年もの間、アフリカ各地の人々は比較的小さな集団で暮らし、狩猟採集に頼っていた。その生活が大きく変わり始めたのは、前7000年ごろである。肥沃な三日月地帯から、植物を栽培化し、動物を家畜化する方法が初めてアフリカに取り入れられた。しばしば「新石器革命」と呼ばれるこの導入によって、一部の集団は恒久的な集落を築き、大きな人口を支えるようになった。何千年もの間に、こうした方法はナイル川を上流へ、また北アフリカを横断して広まった。サハラ以南では、東部でも西部でも、人々がその土地独自の植物品種の栽培を学び、独立に栽培化を進めた。前1000年ごろまでには、北アフリカとサハラ以南の双方で、多くの人が土地を耕して生計を立てるようになった。この大きな変化の波は、大陸の姿を実質的に変え、やがていくつもの大規模で高度な文明の出現へつながった。

Although scholars still debate the origins of agriculture in Africa, there is a general consensus that agriculture emerged in three distinct regions: along the Nile River in Egypt, in the eastern Sahara of Sudan, and in the great bend of the Niger River of West Africa. The oldest evidence for agriculture in Africa can be found in Egypt along the Nile River valley. There, sometime after 7000 BCE, agricultural technology and knowledge about the domestication of wheat, barley, sheep, goats, and cattle were introduced into the region, likely from southwest Asia. The introduction of these methods transformed the region and put Egypt on the path to greatness. Over the next few thousand years, these practices were disseminated west across North Africa to Libya, Tunisia, Algeria, and Morocco.

アフリカの農耕の起源には今も学術上の議論があるが、三つの異なる地域で出現したという点では、おおむね見解が一致している。エジプトのナイル川沿い、スーダンの東サハラ、西アフリカのニジェール川大湾曲部である。アフリカ最古の農耕の証拠は、エジプトのナイル川流域で見つかる。前7000年以降のある時期に、コムギ、オオムギ、ヒツジ、ヤギ、ウシの栽培化・家畜化に関する技術と知識が、おそらく西南アジアからこの地域へ導入された。これらの方法は地域を変え、エジプトを大きな発展への道に乗せた。その後の数千年で、こうした実践は北アフリカを西へ伝わり、リビア、チュニジア、アルジェリア、モロッコへ広まった。

In the grasslands south of the Sahara, agriculture emerged independently. The origins of that process can be traced to as early as 9000 BCE, when the Nilo-Saharan people of the region began to adopt the grain-collecting and grinding techniques of their northern neighbors and applied them to sorghum and pearl millet, the tropical grasses of the Nile region. These changes were made possible by a millennia-long wet phase beginning around 11,000 BCE. During this period, monsoon-like weather conditions prevailed, drenching the region of the Sahara and creating lakes and a lush landscape covered in grasses and acacia forests that was home to countless varieties of wildlife. By around 8000 BCE, the Nilo-Saharans had domesticated wild cattle of the Red Sea hills and had begun to produce pottery they used to store and cook these grains. By as early as 6000 BCE, the gathering of these wild grains had begun to evolve into deliberate domestication. Over the next few thousand years, the Nilo-Saharans domesticated a host of other plants, including watermelons, cotton, and gourds.

サハラの南の草原では、農耕が独立に出現した。その過程の起源は、早くも前9000年にまでさかのぼる。この地域のナイル・サハラ系の人々は、北の隣人たちが用いていた穀粒を集めて挽く技法を取り入れ、ナイル地域の熱帯性イネ科植物であるソルガムやトウジンビエに応用し始めた。こうした変化を可能にしたのは、前1万1000年ごろに始まり、数千年続いた湿潤期だった。この時期、モンスーンに似た天候がサハラに大量の雨をもたらした。湖が生まれ、草原やアカシアの林に覆われた緑豊かな景観が広がり、無数の種類の野生生物が暮らしていた。前8000年ごろまでには、ナイル・サハラ系の人々は紅海沿岸の丘陵にいた野生のウシを家畜化し、穀物の貯蔵や調理に使う土器を作り始めていた。早ければ前6000年ごろには、野生の穀粒を集めることが、意図的な栽培化へ変わり始めた。その後の数千年で、スイカ、ワタ、ヒョウタン類など、ほかにも多くの植物が栽培化された。

Agriculture also emerged independently, far to the west of the Nilo-Saharans in the bend of the Niger River of West Africa. There, the domestication of yams by the Niger-Congo peoples developed gradually and likely in a piecemeal fashion beginning possibly around the same time the Nilo-Saharans of the eastern Sahara were adopting agriculture. Certainly, by 3000 BCE, the Niger-Congo peoples of West Africa were actively clearing land with stone tools to plant crops such as yams, the oil palm, peas, and groundnuts. Over the next couple thousand years, the Niger-Congo peoples also domesticated a uniquely African variety of rice, which they grew in the wetlands of the Niger River region.

ナイル・サハラ系の人々から遠く西へ離れた、西アフリカのニジェール川の湾曲部でも、農耕が独立に出現した。ここではニジェール・コンゴ系の人々が、ヤムイモを徐々に、おそらく各地で少しずつ栽培化した。その始まりは、東サハラのナイル・サハラ系の人々が農耕を取り入れたのと、ほぼ同じ時期だった可能性がある。遅くとも前3000年までには、西アフリカのニジェール・コンゴ系の人々は、石器で盛んに土地を切り開き、ヤムイモ、アブラヤシ、エンドウ、地下に実をつけるマメ類などを植えていた。その後の約2000年の間には、アフリカ独自のイネも栽培化し、ニジェール川地域の湿地で育てた。

The impact of farming was enhanced by advances in metallurgy. Bronze was introduced into Egypt from the Near East and Eastern Mediterranean a little before 3000 BCE. From there, bronze technology was gradually disseminated west across North Africa as well as south up the Nile into sub-Saharan Africa. Being far harder than the farming materials these populations were previously using, the introduction of bronze greatly increased agricultural production. Unlike wooden plows, which allow only scratch farming, bronze-bladed plows pulled by oxen could dig deep into the ground and turnover large amounts of earth.

農耕の影響は、冶金術の進歩によっていっそう大きくなった。前3000年より少し前に、近東と東地中海からエジプトへ青銅がもたらされた。そこから青銅技術は、北アフリカを西へ、またナイル川を南の上流へと伝わり、サハラ以南へ徐々に広がった。青銅は、それまで人々が農耕に使っていた材料よりはるかに硬かったため、その導入によって農業生産が大きく増えた。表面を浅く耕すことしかできない木製の犂とは異なり、ウシに引かせる青銅の刃の犂は、地面を深く掘り、大量の土を返すことができた。

Iron tools in Egypt during the Bronze Age were not unknown. Indeed, an iron dagger was placed in Pharaoh Tutankhamun’s tomb in 1323 BCE, and archaeologists have found several hundred iron objects in sites around the Near East and Eastern Mediterranean which date to centuries before the start of the Iron Age. Most of these iron objects, however, were ornamental and include things like iron jewelry. It was only after about 1000 BCE that the number of iron tools began to overtake the number of bronze tools across the Near East. The reason for this is that iron is far more difficult to produce than bronze. The types of iron objects that could be produced earlier were inferior to bronze in strength, which is why the early objects tended to be ornamental. Only during the Late Bronze Age Collapse (1200–1100 BCE), when tin was difficult to acquire, did people begin experimenting with iron more seriously. By about 900 BCE, numerous blacksmiths around the Near East had mastered the art of creating iron tools that were far superior in strength to bronze. Evidence of sophisticated ironworking technology in Egypt dates to the seventh century BCE, introduced to the area from other parts of the Near East.

青銅器時代のエジプトでも、鉄の道具が知られていなかったわけではない。実際、前1323年にツタンカーメン王の墓へ鉄の短剣が納められた。また考古学者は、近東と東地中海の遺跡で、鉄器時代の開始より何世紀も古い鉄製品を数百点発見している。ただし、その大部分は鉄の宝飾品など、装飾用のものだった。近東全域で鉄の道具の数が青銅の道具を上回り始めたのは、前1000年ごろ以降になって初めてのことである。その理由は、鉄の製造が青銅よりはるかに難しいことにある。早い時期に作れた鉄製品は、強度で青銅に劣っていた。それが、初期の鉄製品が装飾用になりがちだった理由だ。スズの入手が難しくなった青銅器時代末期の崩壊期（前1200〜前1100年）になって、ようやく人々は鉄の本格的な試行を始めた。前900年ごろまでには、近東各地の多くの鍛冶職人が、青銅よりも強度ではるかに優れた鉄の道具を作る技術を習得した。エジプトにおける高度な製鉄技術の証拠は前7世紀にさかのぼり、この技術は近東の他地域からもたらされた。

For many years, modern historians assumed that ironworking technologies spread to other parts of Africa from Egypt. The prevailing consensus now, however, is that ironworking technology was likely developed independently in sub-Saharan Africa. Most modern scholars agree that iron smelting in sub-Saharan Africa likely preexisted its introduction into Egypt by a few centuries. The earliest evidence dates to about 1000 BCE and comes from Central Africa—modern Chad, the Central African Republic, and South Sudan. From there the technology appears to have spread west to the Niger River area and, by 500 BCE, was being used by the Nok culture of West Africa.

長年、近代の歴史家たちは、製鉄技術がエジプトからアフリカの他地域へ広まったと考えていた。しかし現在では、サハラ以南で独立に発達した可能性が高いという見解が主流となっている。現代の研究者の多くは、サハラ以南の製鉄が、エジプトへの導入より数世紀早かった可能性が高いという点で一致している。最古の証拠は前1000年ごろのもので、中央アフリカ、すなわち現在のチャド、中央アフリカ共和国、南スーダンから見つかっている。技術はそこから西のニジェール川地域へ広がったとみられ、前500年までには西アフリカのノク文化で用いられていた。

Settling around the confluence of the Benue and Niger Rivers in present-day Nigeria, the Nok initially used iron to fashion jewelry. Eventually they began using it to make farming tools and weapons as well. The obvious utility of iron for fashioning tougher and more durable tools used to clear forests, aerate land, and dig trench-based irrigation systems led others to adopt the new material. As a result, over the next several centuries, ironworking technology spread around West Africa and later far beyond. In the hands of migrating Bantus, iron technology was indispensable. They used iron tools to clear the surrounding trees and extended prehistoric irrigation systems by digging deeper furrows, shored up with embankments, to create Iron Age farms. In the process, they spread ironworking technology throughout equatorial and subequatorial Africa.

現在のナイジェリアのベヌエ川とニジェール川の合流点付近に定住したノクの人々は、初め鉄を宝飾品の製作に使った。やがて農具や武器にも用いるようになった。森林の伐採、土への通気、溝を使った灌漑設備の掘削などに使う、より丈夫で長持ちする道具を作れることは、鉄の明らかな利点だった。それが、ほかの人々にもこの新素材を取り入れさせた。その結果、続く数世紀の間に、製鉄技術は西アフリカへ、さらにずっと遠くへ広まった。移動するバントゥー系の人々にとって、鉄の技術は不可欠だった。彼らは鉄の道具で周囲の木々を切り払い、より深い溝を掘って土手で補強することにより、先史時代からの灌漑設備を拡張し、鉄器時代の農地を作った。その過程で、赤道付近とその南のアフリカ各地へ製鉄技術を伝えた。